De wedstrijd
Zaterdagmiddag staat de Slag om Vlaanderen op het programma, met Club Brugge dat op bezoek gaat bij KAA Gent. Het wordt de 158e confrontatie tussen beide ploegen in Eerste Klasse. Enkel tegen Standard (192), Anderlecht (188), Antwerp (176), Beerschot (162) en Cercle (159) speelde Club vaker op het hoogste niveau.
De voorgaande 78 uitwedstrijden in Gent leverden een wisselend resultaat op voor Blauw-Zwart: 27 keer trok het aan het langste eind, 21 keer werd het een gelijkspel en 30 keer moest Club het onderspit delven. Bovendien verloor Club Brugge de voorbije drie seizoenen telkens in de competitie op Gentse bodem, met minstens twee tegendoelpunten per wedstrijd. De laatste competitiezege in de Arteveldestad dateert van maart 2021, toen het 0-4 werd. Vorig seizoen slaagde Club er wel in om de kwartfinale van de Croky Cup in de Ghelamco Arena te winnen.
Afgelopen weekend moest Club voor het eerst in tien competitiewedstrijden een nederlaag slikken in eigen huis. De Rouches wonnen met 1-2, waardoor leider KRC Genk de voorsprong op Club uitbreidde tot negen punten. Toch viel er ook een positieve noot: dankzij de goal van Ferran Jutglà scoorde Club voor de 25e opeenvolgende competitiematch. Slechts drie keer in de clubgeschiedenis werd een langere reeks neergezet waarin Club Brugge in elke wedstrijd tot scoren kwam.
Een overwinning in Gent zou extra zoet smaken, want Blauw-Zwart heeft nog iets recht te zetten tegen de Buffalo’s. In september won Gent als een van de weinige ploegen op Jan Breydel. Aan de rust stond het al 0-2 na een owngoal en een goal van Max Dean. Club vocht zich nog terug via Andreas Skov Olsen en Gustaf Nilsson, maar de bezoekers troffen zelf nog twee keer raak via Omri Gandelman, waardoor het 2-4 werd. Van de laatste tien onderlinge duels in de Jupiler Pro League wist Club Brugge er drie te winnen (1D 6L).
Als Club Brugge zaterdag wint, verzekert het zich voor het eerst in drie jaar opnieuw van een plaats in de top drie van de reguliere competitie. De voorbije twee seizoenen eindigde Club telkens op de vierde plaats. Naast KRC Genk en Club Brugge heeft ook Union zich na afgelopen weekend verzekerd van een ticket voor de Champions’ Play-Offs.
Gustaf Nilsson blijft met 9 doelpunten de clubtopschutter van dit seizoen. De Zweed was in 2025 al goed voor vijf treffers en schoot dit kalenderjaar vaker op doel dan eender welke andere speler. Enkel Nikola Stulic (6 goals) vond vaker het net. Hans Vanaken voert met 8 assists dan weer de lijst van aangevers aan in de Jupiler Pro League.
Club zal het in Gent wel zonder Christos Tzolis moeten stellen. De Griekse aanvaller pakte tegen Standard een rode kaart en is geschorst.
Opvallend is dat Nicky Hayen dit seizoen slechts 24 verschillende spelers gebruikte in de competitie, het laagste aantal van alle JPL-teams. Tegenstander KAA Gent daarentegen deed al een beroep op 34 verschillende spelers, meer dan eender welke andere ploeg in de Belgische hoogste klasse.
De tegenstander
Zaterdag trekt Club Brugge naar de Planet Group Arena voor een cruciale clash tegen KAA Gent. De Buffalo’s draaien hun 36e opeenvolgende seizoen in de hoogste klasse en kunnen zich, na vier mislukte pogingen, opnieuw plaatsen voor de Champions’ Play-Offs. Met drie speeldagen te gaan, verdedigen ze een voorsprong van drie punten op Standard.
Sinds januari staat Daniel Milicevic aan het roer bij Gent, na het vertrek van Wouter Vrancken. De 39-jarige ex-speler bleef in zijn eerste vijf wedstrijden als hoofdcoach ongeslagen (2W 3D), een prestatie die sinds 2001 niet meer werd neergezet bij de club. Vorig weekend hield Gent leider KRC Genk op 0-0, waarmee het al voor de vijfde keer dit jaar een scoreloos gelijkspel neerzette.
Thuis sprokkelde Gent 24 op 39. Het won onder meer van Anderlecht, Standard en STVV, maar verloor van Dender, Union en KRC Genk. In de heenwedstrijd tegen Club Brugge toonde Gent zich dodelijk efficiënt en won het met 2-4 op Jan Breydel.
Met zes doelpunten was Max Dean de topschutter van de Buffalo’s, maar de Engelsman is geblesseerd en mist de rest van het seizoen. Ook Roef, Mitrovic, Fadiga, Gerkens en Hjulsager ontbreken. Franck Surdez is met vijf assists de meest beslissende man.
Sinds de heenmatch onderging de Gentse kern een grondige wijziging. Acht spelers vertrokken, waaronder Hong, Kandouss en Yokota, terwijl zes nieuwe krachten, waaronder Vanzeir en Araújo, de rangen kwamen versterken. Met een ongeslagen Milicevic en de Champions’ Play-Offs binnen handbereik, is Gent klaar om Club Brugge partij te geven.
Mijlpalen
- Kyriani Sabbe kan zijn 60e wedstrijd voor Club Brugge spelen.
- Gustaf Nilsson kan voor de 30e keer in actie komen bij Club. Ook kan het zijn 20e competitiematch worden.
- Jorne Spileers en Michal Skoras kunnen hun 50e competitiematch spelen voor Blauw-Zwart.
- Voor Joel Ordóñez kan het de 40e match in de JPL worden.
- Romeo Vermant kan zijn 30e competitiematch spelen voor FCB.
- Joaquin Seys kan zijn 25e competitiewedstrijd spelen.
- Simon Mignolet kan voor de 270e keer tussen de palen staan in Eerste Klasse (66 keer voor STVV, 203 voor Club Brugge).
- Higo Siquet kan zijn 100e wedstrijd in de Jupiler Pro League spelen! Hij speelde er 37 voor Standard, 40 voor Cercle en 12 voor Club Brugge.
De scheidsrechter
Jan Boterberg werd aangeduid als ref voor dit duel. Kevin Dhondt en Mathias Hillaert zijn de lijnrechters van dienst. Wim Smet is de vierde official.
De VAR is Lothar D’Hondt, bijgestaan door Romain Devillers en Jonas Timmermans. De 38-jarige ref fluit voor de tiende keer een officiële match van Club Brugge. De vorige twee uitmatchen van Club onder zijn leiding eindigden allebei op winst.
Voor KAA Gent wordt het de 25e wedstrijd onder zijn leiding. In de 11 vorige thuismatchen van de Buffalo’s boekten ze 5 zeges, 2 draws en 4 nederlagen.
Het is de eerste keer dat Boterberg een duel tussen beide teams zal fluiten.
Dit seizoen is het pas de eerste match van Club Brugge die hij leidt. Van KAA Gent floot hij eerder dit seizoen al de thuismatchen tegen Dender (1-2) en Cercle Brugge (1-1), en de uitmatch bij Cercle Brugge (2-1).